Noticia. El LHC se retrasa de nuevo.

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El Gran Colisionador retrasa su puesta en marcha hasta verano

1. • El CERN admite que la reparación tardará más de lo que había previsto
2. • Poner a punto la máquina costará a la institución más de 17 millones de euros

EL PERIÓDICO
GINEBRA

El Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) sigue dando largas al reinicio de su colosal colisionador de hadrones, conocido como LHC por sus siglas en inglés. La ave- ría que obligó a parar el experimento a los pocos días de su puesta en marcha el 10 de septiembre impedirá que la actividad no se retome antes del verano del 2009. Así lo confirmó ayer el portavoz del centro, James Gillies, ante ciertas noticias aparecidas en la prensa Suiza que tachaban de poco realista la idea de su puesta en marcha en la próxima primavera. "Será en verano, más que en primavera", puntualizó. El portavoz aclaró que, de todos modos, el consejo del CERN evaluará la situación el 12 de diciembre.
Las tareas para reparar el fallo del colisionador costarán entre 25 y 35 millones de francos suizos (de 17 a 23 millones de euros). El portavoz añadió que la suma la cubrirá el presupuesto del propio CERN. Ello se sumará a los gastos del proyecto, que exceden los 4.000 millones de euros en su proceso de construcción.
Hasta la fecha, el LHC constituye el más ambicioso proyecto científico de la historia, ya sea por sus dimensiones, su coste, el puntero desarrollo tecnológico, el ingente equipo de profesionales involucrados, el consumo energético o el tiempo invertido. He aquí algunas cifras: un túnel circular de 27 kilómetros de circunferencia ubicado a 100 metros de profundidad en la frontera franco-suiza, una basta a la vez que hipersensible maquinaria capaz de acelerar protones a casi la velocidad de la luz y causar su choque unas 600 veces por segundo, más de 10.000 profesionales de la élite científica internacional involucrados y dos décadas de trabajo para materializar el proyecto, aún dentro de unos meses.
BOSÓN DE HIGGS
Los objetivos tampoco se quedan cortos ya que, entre otros resultados, el CERN pretende probar, cuando la máquina funcione a todo rendimiento, la existencia de una partícula elemental que supuestamente originaría la masa de las otras partículas subatómicas: el llamado bosón de Higgs, también conocida como la partícula de Dios. Robert Aymar, director general del CERN, explicó el 21 de octubre, en la ceremonia inaugural del LHC, que los resultados permitirán investigar el 96% del universo que todavía se desconoce.
El CERN tuvo que parar la actividad del LHC el 19 de septiembre debido a una conexión eléctrica defectuosa entre dos de los imanes del acelerador. Este fallo causó una fuga de helio en el sector 3-4 del túnel por el que deberán circular las par-
tículas. Para que el LHC reproduzca el origen del universo, el llamado big bang --otro de los objetivos del acelerador--, las partículas deben circular dentro del vacío más absoluto y a una temperatura de 271 grados bajo cero. La fuga de helio vulneró esa situación de vacío, lo que obligó a parar la máquina.
Tras la reparación, volver a alcanzar una temperatura cercana al cero absoluto --los 271 grados negativos-- representa la tarea más tediosa. Como confirmó ayer Gillies, la puesta a punto no llegará hasta el próximo verano. Aunque para el experimento de verdad todavía habrá que esperar un poco más, hasta que los primeros tests sean satisfactorios.

Para repararlo se necesita primero calentar la zona hasta un aproximado de 200 Cº y luego de esto enfriarlo a temperatura ambiente.

Italo Carella